第100回全国高校野球選手権記念大会の決勝は、金足農（秋田）と大阪桐蔭（北大阪）の対戦に決まりました。秋田県勢の決勝進出は、1915（大正４）年の第１回大会・秋田中（現秋田高）以来、なんと103年ぶり。金足農は東北勢として初の優勝を、そして大阪桐蔭は史上初の２度目の春・夏連覇を目指すことになります。どちらが勝っても、第100回記念大会にふさわしい、新たな歴史が刻み込まれるわけで、見逃せません。
今日（８／20）の準決勝第１試合、金足農×日大三（西東京）は、しびれるゲーム展開でした。ワタシは仕事中でありながら、テレビの前に陣取って、そのほとんどを見ていました。前々日、ワタシは金足農が勝つには後攻をとらないと難しい、と書きましたが、先攻となったので、多少の不安を覚えました。
金足農は初回に１点を先取し、５回にも１点を加えて２－０とリードします。エースの吉田輝星は７回まで、走者を許しながらも無失点に抑えます。８回表、金足農は１死満塁のチャンスを迎え、追加点の期待が高まりましたが、スクイズを外され、結果的にこの回無得点。イヤな予感が漂います。
これも前々日に書いたのですが、日大三は３回戦、準々決勝とも８回裏に決勝点を挙げ、そのまま９回表の相手の攻撃を無得点に抑えて逃げ切っていました。金足農はこの回を乗り切る必要があったわけです。吉田は１死から連打を浴び、その後２死一・三塁からタイムリーを打たれましたが、続く打者を三振に仕留めて最少失点で切り抜けました。
９回表、金足農はこの試合初の三者凡退。またしても流れは日大三に向かうかと思われました。９回裏、吉田は１死から内野安打２本を許しますが、後続の２人をともに外野フライに打ち取り、ゲームセット。思わずワタシもよっしゃ～、と声を上げてしまっていました。
吉田は史上初の５試合連続２ケタ奪三振こそ逃したものの、７奪三振。決勝でも胸のすくピッチングを見せてほしいところです。しかし、そう単純には言えない部分もあります。
この試合も吉田は134球を投げて完投。今大会ここまで、５試合トータルの投球数は749球にも達します。決勝でも完投すれば、900球近くは投げることになります。これを称賛するのは、違和感があります。明らかに投げすぎです。吉田が将来、プロを目指しているのかどうかは現時点でわかりませんが、このままいけば肘や肩を壊すのは目に見えています。前途は暗い、と言わざるを得ません。
おそらく決勝は、ほとんどの人が金足農を応援することになるでしょう。もしかしたら、吉田本人はこのまま甲子園でつぶれても本望、と思っているのかもしれません。そして、吉田は投げすぎ、と批判するメディアも出てこないでしょう。でも、野球人生はこれからです。くれぐれも、玉砕覚悟の無理はしてほしくありません。果たして決勝、吉田は、そして金足農の中泉一豊監督は、どんな決断を下すでしょうか―—。
