１月が終わりました。月日が経つのは早いですね。年を追うごとに早く感じます。2019年もあっという間に過ぎていきそうでイヤになります。
さて。今日１月31日は、メジャーリーグの歴史に欠かせない人物の誕生日です。その人物は、ジャッキー・ロビンソン。ご存知、20世紀最初の黒人メジャーリーガーです。1919年生まれなので、今年で生誕100年となります。それを記念し、メジャーリーグ機構は、シーズンを通してさまざまな催事を行うことを発表しています。駆け足でジャッキーの歩みを振り返ってみます。
ジャッキーがブルックリン（現ロサンゼルス）・ドジャースでメジャーデビューを果たすのは、1947年のこと。背番号は「42」でした。当時のメジャーリーグは白人だけで構成されてたため、黒人のジャッキーは対戦チームはもちろん、味方のチームメイトやファン、審判、マスコミからも激しい差別を受け（ジャッキーとプレイするのを嫌がって移籍した選手もいたようです）、孤独な戦いを強いられます。
しかし、ジャッキーは何事にも屈せず、やり返さず、黙々と自分のプレイを続けます。やがてこの姿勢が周囲の信頼を勝ち取り、ジャッキーを支持する声はどんどん大きくなっていきます。最終的にこの年、ジャッキーは151試合に出場して打率２割９分７厘（590打数175安打）、12本塁打、48打点、29盗塁（リーグ最多）と見事な成績を残し、チームのリーグ優勝にも大きく貢献。同年より制定された新人王を獲得します。その後もジャッキーは安定した活躍を見せますが、1956年のシーズン終了後にジャイアンツへの移籍話が持ち上がると、ドジャースにいられないならば、と引退を表明。10年間の現役生活にピリオドを打ちます。
有色人種のメジャーリーグ参加の道を切り開いたジャッキーの功績は計り知れません。野球界だけにとどまらず、差別され続けた黒人の地位向上など、アメリカ社会にも大きな影響を及ぼしました。ジャッキーがつけた背番号「42」は、メジャーリーグ全30チームはもとより、現在アメリカ・カナダのすべての野球チーム（マイナーリーグ、独立リーグ、アマチュア野球）で共通の永久欠番になっています。
そして思いがけず、今日１月31日はジャッキー以外にも偉大な選手の誕生日であることがわかりました。アーニー・バンクスとノーラン・ライアン。ともにアメリカ野球殿堂入りを果たしている、メジャー史に欠かせない選手の一人です。
まず、1931年生まれのバンクスは、“Ｍｒ.Ｃｕｂ（ミスター・カブ）”と呼ばれ、抜群の人気を誇ったカブスの看板選手。通算512本塁打を放ったスラッガーでした。カブス一筋に19年間の現役生活を送りましたが、ワールドシリーズには一度も出場できなかった悲劇のプレイヤーでもあります。背番号「14」はカブスの永久欠番です。
一方、1947年生まれのライアンは、「Ｒｙａｎ Ｅｘｐｒｅｓｓ（ライアン超特急）」の異名をとった剛腕投手。説明は不要でしょう。シーズン最多奪三振（383／1973年）、通算最多奪三振（5714）、ノーヒットノーランは７回など、数多くのメジャー記録を保持しています。ライアンはメッツ→エンゼルス→アストロズ→レンジャーズと４球団を渡り歩きましたが、背番号はそのうち３球団で永久欠番になっています（エンゼルスの「30」、アストロズとレンジャーズの「34」）。
こうしてみると、１月31日はメジャーリーグを語るうえで極めて重要な日と言えますね。もしかしたら、ほかにもこんな日があるかもしれませんが。
