その前に、５年ぶりのプレイオフにもつれ込んだ第81期将棋名人戦の挑戦権争いから。Ａ級順位戦の最終戦を終え、７勝２敗で並んだ藤井聡太竜王（20＝王位・叡王・王将・棋聖と合わせ五冠）と広瀬章人八段（36）の対戦は、藤井竜王が勝ち、初の名人戦挑戦を決めました。
藤井竜王は４月５日に開幕する七番勝負で、渡辺明名人（38＝棋王と合わせ二冠）に挑みます。現在20歳８ヶ月の藤井竜王が名人を獲得すれば、谷川浩司十七世名人（60）の持つ最年少名人（21歳２ヶ月）を更新。今の勢いと渡辺名人に対する相性（現時点で15勝３敗）を考えると、かなり高い確率で名人奪取となりそうです。
さて。野球の国・地域別対抗戦、第５回ＷＢＣ（World Baseball Classic）の１次ラウンドが今日３月８日、まずは台湾で開幕しました。２試合の結果はオランダ４－２キューバ、パナマ12－５台湾。地元の台湾は厳しいスタートとなりましたね。
１次ラウンドには以下の20チームが出場。各組上位２チームが準々決勝に進出します。
Ａ組 台湾（３／８～12） 台湾 オランダ キューバ イタリア パナマ
Ｂ組 日本（３／９～13） 日本 韓国 オーストラリア 中国 チェコ
Ｃ組 アリゾナ（３／12～16）アメリカ メキシコ コロンビア カナダ 英国
Ｄ組 フロリダ（３／12～16）プエルトリコ ベネズエラ ドミニカ共和国 イスラエル ニカラグア
栗山英樹監督率いる日本代表〝侍ジャパン〟は、日付変わって３月９日、午後７時から東京ドームで中国代表との初戦を迎えます。日本は大谷翔平（エンゼルス）が先発とＤＨの二刀流で出場。楽しみですね。
以後、侍ジャパンは10日（金）に韓国、11日（土）にチェコ、12日（日）にオーストラリアの順で対戦。まあよほどのことがないかぎり、上位２チームに入るでしょう。侍ジャパンはＢ組を１位で通過ならＡ組２位と、Ｂ組２位通過ならＡ組１位と準々決勝で対戦することになります。
ＷＢＣにはいろいろ懐疑的なワタシも、いざ始まればもちろん侍ジャパンには勝ってほしいし、ゲームはできるだけリアルタイムで観戦したいと思っています。実際、日本国内の盛り上がりは過去４大会を含めて今回が一番でしょう。侍ジャパンが勝ち進んだときの熱狂ぶりはすさまじいものになりそうです。
ここで過去の大会結果を見てみましょう。
回 （開催年） 優勝 準優勝 ４強
第１回（2006年） 日本 キューバ 韓国 ドミニカ共和国
第２回（2009年） 日本 韓国 アメリカ ベネズエラ
第３回（2013年） ドミニカ共和国 プエルトリコ オランダ 日本
第４回（2017年） アメリカ プエルトリコ 日本 オランダ
第１回から第４回まで、すべての大会で４強以上なのは日本だけ。ただ、最近２大会はいずれも準決勝で敗れています（第３回はプエルトリコに１－３、第４回はアメリカに１－２）。少し気が早いですが今大会、日本がＢ組１位で準々決勝を突破すれば、準決勝の相手はアメリカと見られています。３大会ぶりの制覇へ、また準決勝がカギとなりそうな気配。少し気が早いですが、果たしてどんな展開が待っているでしょうか。
