３月もちょうど半分。日付変わって３月16日、野球の日本代表、侍ジャパンは東京ドームで野球の国・地域別対抗戦、第５回ＷＢＣ（World Baseball Classic）の準々決勝に臨みます。相手は１次ラウンドＡ組を２位で通過したイタリアで、プレイボールは午後７時。視聴率も含め、日本中の注目を集めることになるのは間違いありません。
侍ジャパンを率いる栗山英樹監督は、先発投手に大谷翔平（エンゼルス）を起用をすることを明言。投球制限が１次ラウンドの65球から80球に増えるので、６～７回はいけるでしょう。イタリア打線が強力とはいえ、大谷の球をとらえるとは至難の業ですよ。
ワタシは問題なくイタリアには勝てると思っています。しかし、準々決勝以降は〝負けたら終わり〟のトーナメント方式ということもあってか、メディアの論調もあまり楽観視しているようには感じられません。いや、イタリアには圧倒的な差をつけて勝ちますって。
ひとつ注目しているのは、不振が続く日本の主砲・村上宗隆を、栗山監督がこれまでどおり４番で起用するかどうか。ワタシが代表監督なら2006年第１回大会の福留孝介（当時中日）のようにスタメンを外し、代打起用にするところですが、新聞やネットで評論家各氏のコメントを読むと、村上は日本の４番なんだから簡単に代えてほしくない、と言う人ばかりでした。まあ、村上の前を打つ１～３番の３人と、５番の吉田正尚（レッドソックス）が好調ですから、確かに今のままでいい気がしないでもありませんが。
繰り返しになりますが、ワタシは日本がイタリアに圧勝するとふんでいます。準々決勝以降はコールドゲームが適用されません。イタリアには失礼ながら大量得点もありえそうで、ある意味楽しみ。この見方は甘いですかね。
やはり、３大会ぶり３度目の制覇へのカギは、アメリカに舞台を移す準決勝以降、とみます。その準決勝で日本と対戦するのは地元アメリカ、と予想する声が多いようで。掛け値なしの真剣勝負は、総力戦必至でしょう。
なんやかや言いつつ、ワタシはＷＢＣにどっぷりハマっています。ここまできたら、どのチームの選手も、ケガすることなく無事に大会を終えてほしい。結果として侍ジャパンが優勝できたらいうことなしです。
……ところで侍ジャパンのラーズ・ヌートバー（カージナルス）が広めた（？）〝ペッパーミル・パフォーマンス〟、流行ってますね。３月15日付の朝刊には〈野球のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）の日本代表チーム内で話題となっている「ペッパーミル・パフォーマンス」をモチーフにしたフェースタオルをミズノが販売している〉との記事が出ていました。売れそうですね。今年の新語・流行語大賞に〝ペッパーミル・パフォーマンス〟がノミネートされるのは確実な気がします。
最後に、大相撲三月場所４日目について。綱とりを目指す大関・貴景勝は東前頭２枚目・阿炎にはたき込みで敗れ、手痛い２敗目を喫しました。これ以上負けると横綱昇進は厳しくなります。５日目以降、立て直すことができるでしょうか。
