その前に、まずはセンバツから。今日（３月29日）、準々決勝４試合が行われ、準決勝進出の４チームが決まりました。４試合の結果です。
山梨学院（山梨）○12－３● 作新学院（栃木）
広陵（広島）○９－２● 専大松戸（千葉）
大阪桐蔭（大阪）○６－１● 東海大菅生（東京）
報徳学園（兵庫）○５－４● 仙台育英（宮城）
前日、今大会はここまで２ケタ得点試合が一度もない、と書きましたが、いきなり第１試合で山梨学院打線が14安打の猛攻を見せ、12点を挙げて大勝しました。これで２ケタ得点試合ゼロにピリオド。えてしてこういうもんですね。第２試合も広陵が９－２と圧勝。第３試合は大阪桐蔭が完勝し、史上初となる２度目の春連覇まであと２勝に迫りましたが、第４試合は昨夏の覇者・仙台育英が地元兵庫の報徳学園にサヨナラ負けし、こちらは史上５校目の夏・春連覇はならず。データ＆記録好きとしては残念でした。
報徳学園×仙台育英は、あとでスコアテーブルを見たら終盤に大きく動いていましたね。９回表に仙台育英が２死走者なしから四球、報徳学園センターのエラーなどで同点に追いつき、タイブレイクに突入。10回表に１点とって４－３と勝ち越します。しかしその裏、今度は仙台育英の途中出場のサードが悪送球し、まず同点。さらに２死満塁からヒットを打たれ、決着がつきました。両チームともエラーが失点に結びつく、なんともいたたまれない展開。エラーした選手のメンタルがやられていないといいんですけど。
準決勝は休養日を挟み、３月31日㊎に行われます。８強は東日本勢５、西日本勢３だったのが、４強は東日本勢１、西日本勢３となりました。
第１試合は、山梨学院が山梨県勢初の決勝に進出することができるか、続く第２試合は前述したとおり、大阪桐蔭が快挙達成へ王手をかけられるかが焦点。平日のため、リアルタイムで見ることができないワタシはネットで経過を追います。
さて。日付変わって３月30日㊍、日本プロ野球が日本ハム×楽天のカードで開幕します。北海道北広島市に誕生した日本ハムの新本拠地エスコンフィールドのオープニングゲーム。他の５カードに先駆けての単独開幕ということで、大いに注目を集めそうですね。
日本ハムは昨季、５位ロッテに９ゲーム差をつけられ、ぶっちぎりの最下位に沈みました。新庄剛志監督２年目の今季は躍進！ といきたいところですが、好打者・近藤健介がＦＡでソフトバンクへ移籍した影響は計り知れず、また厳しいシーズンになりそうな気配が漂っています。解説者たちによるシーズン順位予想も、最下位がほとんどでした。
それでも、スポーツ紙やネットには日本ハムに期待を抱かせる〝吉兆〟のデータがあふれています。その中から、いくつかピックアップしてみます。
⚾︎日本ハムは今季、オープン戦の成績が11勝６敗１分けで、12球団中２位。前回、オープン戦で２位だった2012年は、栗山英樹監督就任１年目でリーグ優勝
⚾︎2005年以降、オープン戦１位と２位の公式戦の成績をみると、１位で優勝したのは４回、２位で優勝したのは６回と、２位チームのほうが多く、Ａクラスになる確率も１位18チーム中10度（56％）に対し、２位19チーム（2015年同率２位あり）中15度（79％）と２位チームのほうが高い。ちなみに公式戦で最下位になったのは１位、２位とも１回ずつ
⚾︎過去、ＷＢＣで日本が優勝した2006年と2009年は、ともに日本ハムがパ・リーグを制覇。侍ジャパンが３度目の王者となった今季、二度あることは三度ある!?
先のＷＢＣを制した侍ジャパンには、日本ハム在籍経験者が多数いたことで知られています。現役選手は伊藤大海ひとりだけながら、首脳陣に栗山英樹監督、白井一幸ヘッドコーチ、吉井理人投手コーチ、厚澤和幸ブルペン担当コーチ、城石憲之内野守備・走塁兼作戦コーチ、選手にダルビッシュ有、大谷翔平、近藤健介、ブルペン捕手の梶原有司氏、鶴岡慎也氏、栗山監督のマネージャーを務めた球団職員の岸七百樹氏、そして水原一平通訳の13人。まあ栗山監督が日本ハムの前監督でしたから、ある意味当然といえば当然という気がしますが、それでも一大勢力だったことに間違いはありません。
新庄日本ハムは、こうしたいい流れにノルことができるでしょうか。今季はスタートダッシュに成功しないと、ファンがソッポを向きそうな気がしています。まずは開幕戦、白星発進できるか、注目しましょう。
