日付変わって８月10日、阪神甲子園球場で第103回全国高校野球選手権大会が開幕します。昨年はコロナ禍で中止となったため、２年ぶり。当初は９日の開幕予定でしたが、台風の接近による悪天候が予想されるため、１日順延となりました。
今大会は、絶対的な優勝候補はなく、混戦になるものと予想されています。というのも、春のセンバツを制した東海大相模（神奈川）が、登録メンバーの新型コロナウイルス陽性判定を受け、神奈川大会の出場を辞退したためです。データ＆記録好きとしては、史上８校目の春・夏連覇が断たれたことが残念でなりません。センバツで無失点だった東海大相模の奪三振マシン、左腕エースの石田隼都のピッチングを、夏の甲子園でも見たかったです。
まあ、そんなことを言っても始まらないので、今大会のチェックポイントをいくつか挙げてみます。
⚾センバツからの連続出場となるのは北海（南北海道）、専大松戸（千葉）、東海大菅生（東東京）、県岐阜商（岐阜）、敦賀気比（福井）、京都国際（京都）、大阪桐蔭（大阪）、神戸国際大付（兵庫）、智弁学園（奈良）、広島新庄（広島）、明徳義塾（高知）、明豊（大分）、宮崎商（宮崎）の13校。この中で８強に進出した東海大菅生、智弁学園、明豊（準優勝）の３校が優勝争いの軸になりそうですが、東海大菅生は１回戦で５度の優勝を誇る大阪桐蔭と、明豊も関東大会Ｖの専大松戸と対戦します。ここを乗り切ったほうが勢いに乗りそうです。
⚾ほかにも、１回戦でセンバツ出場校同士の対戦が県岐阜商×明徳義塾、神戸国際大付×北海と２カードあります。好ゲームが期待されますね。
⚾2011年以降、優勝校は９年連続で関東勢か大阪勢から出ています。今回もこの傾向が続くのかどうか。そして、公立校の優勝は2007年の佐賀北が最後。2008年以降はすべて私立校が優勝しています。今大会も私立38校、公立11校と私立優勢。公立校の快進撃が見たいです。
⚾夏の大会で優勝経験がないのは、青森、岩手、秋田、宮城、山形、福島、山梨、新潟、富山、福井、石川、滋賀、岡山、鳥取、島根、長崎、宮崎、熊本、鹿児島の19県。それでも最近10年間をみると、2011、12年に青森、2013年に宮崎、2015年に宮城、2018年に秋田、2019年に石川が準優勝しています。今回、この19県から初優勝が出るかどうか。いきなり開幕戦で日大山形（山形）×米子東（鳥取）が激突するほか、近江（滋賀）×日大東北（福島）、日本文理（新潟）×敦賀気比（福井）、弘前学院聖愛（青森）×石見智翠館（島根）と、19県の直接対決が４つもあるのは少しもったいないですね。
……いろいろ書き連ねました。今大会から３回戦終了後に休養日が新設され、休養日は準々決勝、準決勝の翌日と合わせて３日となります。大会を通じて連戦が解消されるのはいい傾向ですね。
ワタシはまたできるだけリアルタイムで見るつもり。自分の子どもより若い球児たちのプレイに、今年もワクワクドキドキするとしましょう。
