夏の甲子園、第104回全国高校野球選手権大会は今日（８／22）が決勝戦。宮城県代表の仙台育英が山口県代表の下関国際（山口）に８－１で快勝し、ついに東北勢として悲願の初優勝を果たしました。仙台育英が決勝に進出したのは春夏合わせて４度目、東北勢の決勝進出は同13度目。1915（大正４）年夏の第１回大会から108年目にして、ついに深紅の大優勝旗が〝白河越え〟したのです。
プレイボールは午後２時。２日前に書いたように、初優勝県の誕生を願うワタシは仙台育英の勝利を願っていました。そうなったのは喜ばしい。しかし、試合の時間帯、ワタシは外出中で、残念ながらＬＩＶＥ観戦はできず。試合展開をあとでチェックしたら、仙台育英の強力打線がしっかりと機能していましたね。
下関国際 ０００００１０００｜１
仙台育英 ０００１２０５０×｜８
仙台育英は０－０で迎えた４回裏に先制すると、５回にも２点を追加して３－０とリードを広げます。６回に１点を返されると、７回には満塁弾が飛び出すなど一挙に５得点で８－１。この時点で、ほぼ仙台育英の優勝は確定したと言っていいでしょうね。８回表、下関国際は三者凡退。残す攻撃のチャンスはあと１イニングです。下関国際はその裏のピンチをなんとか無得点でしのぎ、９回表へ。１死から連打で一・二塁と意地を見せます。しかし、最後は２死一・三塁から代打・ 染川歓多がサードゴロに倒れ、ゲームセット。1958（昭和33）年の柳井以来、山口県勢64年ぶり、そして1988（昭和63）年の広島商以来、中国勢34年ぶりの優勝はなりませんでした。
甲子園の優勝校は、今大会の仙台育英が春・夏通じて100校目のようです。また、宮城県勢が優勝したことで、夏の大会で優勝経験がないのは青森、岩手、秋田、山形、福島、山梨、新潟、富山、福井、石川、滋賀、岡山、鳥取、島根、長崎、宮崎、熊本、鹿児島の18県となりました。この18県のうち、福井、岡山、長崎、熊本、鹿児島の５県は春のセンバツで優勝経験があるので、春・夏ともに優勝未経験の県は13県。来春のセンバツではぜひ、この13県の中から優勝校が出てほしいところです。
高校野球は出場校＆競技人口の減少、野球留学、酷暑の中の大会など、さまざまな問題があることで〝甲子園廃止論〟も一部で囁かれているようです。過渡期にきているのは間違いないでしょう。それでも、そうしたことはとりあえず置いといて、ワタシは今大会、去年よりも楽しめた、と言っておきます。
