第100回全国高校野球選手権の８強進出チームが決まりました。18日の準々決勝のカードは、第１試合が大阪桐蔭（北大阪）×浦和学院（南埼玉）、第２試合が報徳学園（東兵庫）×済美（愛媛）、第３試合が日大三（西東京）×下関国際（山口）、第４試合が金足農（秋田）×近江（滋賀）です。
今日（８／17）の昼過ぎ、別室での会議から戻ってきてテレビを見たら、３回戦の金足農×横浜（南神奈川）がちょうど終わったところでした。会議に行く前は２－０で横浜がリードしていましたが、金足農が５－４と逆転していました。
直後、スマホにメールが来ました。大阪に住む秋田生まれの友人からで、金足農勝利に興奮した様子が文面からも伝わってきました。近江との準々決勝は「貰った楽勝や」とありました。
ワタシも、８強進出チームの中で注目しているのは、金足農です。秋田には縁もゆかりもありませんが、金足農の豪腕エース・吉田輝星のピッチングは見逃せません。
吉田の今大会の成績は次のとおりです（すべて完投勝利）。
月／日 相手 スコア 投球数 安打 三振 四球 死球 失点 自責点
８／８（１回戦）鹿児島実 ５－１ 157 ９ 14 ２ ０ １ １
８／14（２回戦）大垣日大 ６－３ 154 ６ 13 ２ １ ３ ３
８／17（３回戦）横浜 ５－４ 164 12 14 ３ １ ４ ４
安打はそれなり打たれているものの、そんなことはおかまいなし。奪三振率は驚異的です。ワタシはバッタバッタと三振を取る投手が好きなので、吉田のピッチングは見ていてワクワクします。ついでに吉田はチームで３番を打ち、３回戦では同点本塁打を含む３打数３安打を記録するなど、バッティングセンスも抜群です。
ただ、懸念されるのは投球数の多さです。３回戦の９回表、その日の161球目が時速150㌔を記録したことで、称賛の声が集まっていますが、論点がずれている気がします。157球を投げた１回戦から中５日で154球、そしてそこから中２日で164球は明らかに投げすぎです。しかも、３回戦から準々決勝は連投となります。
と、いうことで、吉田にはくれぐれも無理をしてほしくありません。できれば準々決勝は別の投手が先発して勝って、吉田には準決勝からまた胸のすくピッチングを見せてほしい。しかし、秋田大会でも吉田が全試合に完投したように、金足農には続く投手がいないようです。おそらく準々決勝でも、吉田が当然のように先発することになるのでしょう。第４試合というのがわずかな救いですが、本来の力が発揮できるかどうかは微妙です。金足農には東北勢初優勝の期待をかけたいところですが、吉田の右腕にかかる負担を考えると、難しいかもしれませんね。
今大会、史上初の２度目の春・夏連覇を狙う大阪桐蔭のように、エース級の投手を３人そろえるチームづくりができる高校は、そうそうないでしょう。やはり、甲子園大会は、日程を真剣に再考する時期にきていると思います。
