今日（10月22日）のスポーツ紙１面は、卓球の福原愛の現役引退をもってきたところが多かったですね。ほかにも、前日の10月21日、スポーツ界ではパシフィック・リーグのクライマックスシリーズファイナルステージで、レギュラーシーズン２位のソフトバンクがリーグ優勝の西武に勝って日本シリーズ進出を決めたり、米・ラスベガスでプロボクシング世界ミドル級王座の２度目の防衛戦に臨んだ村田諒太が判定ながら完敗したり、とさまざまな出来事がありました。各紙、どれを１面に持っていくか、社によっては紛糾したところがあったのでは、そんな気もします。
ワタシにとって10月22日は、イチローのバースデーとして記憶する日です（ついでながらとんねるずの石橋貴明もこの日が誕生日です）。残念ながら今日の紙面にイチローの文字を見ることはありませんでしたが、1994年、日本球界に彗星のごとく現れて以降、イチローはワタシにとって最も目が離せない選手でした。アメリカにも見に行きました。
1973（昭和48）年生まれのイチローは、45歳となりました。メジャー18年目の今季、イチローは自身５年ぶりの開幕スタメンを果たします。しかし、開幕から１か月強が経過した５月３日、マリナーズと「スペシャルアシスタントアドバイザー（会長付特別補佐）」の契約を結び、選手としては今季の残り試合は出場しないことが発表されました。
個人的には、この契約がどうなのか、何を意味するのか、よくわかりません。今季のイチローの成績は、15試合に出場して44打数９安打の打率２割５厘。実質的な解雇か、というとそうではなく、来年３月に東京で行われるアスレチックスとの開幕シリーズで、コンディションさえよければロスター入り（出場選手登録）することをマリナーズのジェリー・ディポトＧＭ（ゼネラルマネージャー）が明かしています。
イチローは、「最低でも50歳まで現役」と語っています。この発言に対しては賛否両論、いろいろな意見があるようです。来年３月の日本での開幕シリーズが最後の花道になるのでは、という見方もあります。冷静にみれば、確実に引退の時期が近付いているのは事実です。でも、ワタシは、忖度なしに出番があるなら、イチローにはとことん、気が済むまでやってほしい、と思います。
過去の実績から、イチローの殿堂入りは間違いありません。そんな偉大な選手が現役にこだわり、あがく姿を見るのも、悪くはないのではないでしょうか。
