立春。暦の上では春のはじまりの日です。これだけ暖冬が続くと、すぐに春がきそうな気配ですね。
山下達郎、石破茂、東野圭吾、小泉今日子、オスカー・デラホーヤ……etc.。２月４日生まれの主な著名人です。ほかにもそうそうたるメンバーがたくさんいます。そんな中、ワタシにとっては前島密の日です。な～んていかにも前から知っているように書いていますが、実はそんなことはなく、今朝の新聞に出ていたのを見て、初めて知りました。
前島は1835（天保６）年２月４日、現在の新潟県上越市に誕生しました。今年で生誕185年になります。日本の郵便の仕組みを築いた人物として、あまりにも有名ですね（そうでもない？）。郵便以外にも、海運、新聞、電話、鉄道などの分野でも大きな功績を残したようです。
以前も書いたとおり、ワタシは小学生のころから切手を集めていました。そんなわけで、小学４年生のとき、偉人について調べる授業があったとき、ワタシは迷うことなく前島密を選びました。真剣にいろいろ調べた記憶があります。今日が前島密の誕生日、というのを知って、当時のことを思い出しましたね。
前島は、ご存知のように１円切手の肖像にもなっています。今朝の新聞記事にもありましたが、主な普通切手の図柄は、２円エゾユキウサギ、３円シマリス、５円ニホンザル、10円トキ、20円ニホンジカ、30円キタキツネ、50円ニホンカモシカ、63円ソメイヨシノ、84円ウメ、92円スミレ、100円サクラソウ、120円フジ、140円ヤマブキ……1000円富士山、と人は前島だけなんですね。過去には販売終了した普通切手が多々ありましたが、前島の１円切手が永遠になくなることはないでしょう。
日本郵便の父・前島密。もっと知られていい偉大な人物だと思います。
