日本時間９月３日、エンゼルスの大谷翔平が同６月６日以来、88日ぶりに投手として復帰登板を果たしました。ワタシも職場のテレビで見ていました。
アウェーでのアストロズ戦。結果は、３回途中、被安打２、与四球２、奪三振２、失点２で降板し、今季２敗目を喫しました。１回は２死一・二塁のピンチに５番ホワイトを見逃し三振。無失点で切り抜けました。最速は99.3マイル（約159.8キロ）を記録。このスピードは普通の投手じゃなかなか出せませんね。
２回、大谷は先頭打者ゴンザレスの打球に利き腕の右手を出して止めにかかりました。指に触れてサードゴロになりましたが、これは危ないですね。本能で手が出てしまうんでしょうか。結局、この回は三者凡退に仕留めたものの、スピードが目に見えて落ちていました。３回は、先頭打者の９番ケンプを歩かせたあと、１番スプリンガーにホームランを浴びてしまいます。続くアルトゥーベを二塁ゴロに打ち取り、ここで降板となりました。ワタシも自席に戻って仕事に集中しました。
大谷が投げた球数は49球。全米で生中継されたゲームで“二刀流完全復活”を印象づけることはできなかった感じです。右手に打球が当たった影響も心配されます。大谷本人はゲーム後に「今のところ大きな問題はない」とコメントしていたようなので、大丈夫だと思いたいのですが、すべては次回の登板次第ですね。もし、160キロ近いスピードボールが見られなかったら……深刻な状況にならないことを願います。
一方で、打者・大谷は健在です。今季ここまで239打数で15本塁打。本塁打率は15.9打数に１本となります。“ゴジラ”松井秀喜は2003年のメジャー１年目、全試合に出場し、623打数て16本塁打でした。本塁打率は38.9打数に１本。数字の上では大谷が上回っています。
日本人選手のメジャー１年目の最多本塁打は、意外なことに松井秀喜ではなく、2006年、マリナーズの城島健司で18本。大谷がこの記録を超える可能性は十分あるといっていいでしょう。エンゼルスのポストシーズン進出は絶望的なので、今季はレギュラーシーズンで大谷のプレイは見納めです。残り25試合、ワタシもできるかぎりリアルタイムで追いかけます。
