まずはサッカーから。日付変わって２月26日、Ｊリーグが「川崎フロンターレ×横浜Ｆ・マリノス」のカードで開幕します。引き続きコロナ禍で迎える今シーズンもクオーター制（４分割）で進められ、交代枠は５人。昨シーズンと違うのは、Ｊ２に降格するのが通常の２チームでなく、４チームだということです。中盤戦以降、優勝争いよりも残留争いが盛り上がる、なんて展開にならないといいですね。
さて。今日（２／25）発売された『週刊文春』の３月４日号で、約半年にわたった〈連載ノンフィクション〉「嫌われた監督 落合博満は中日をどう変えたのか」が最終回を迎えました。ワタシはこの連載を毎回楽しみにしており、購入後は真っ先に読んでいました。スタートしたのは、去年８月６日に発売された８月13日・20日 夏の特大号から。野球人・落合に大いに興味があったワタシは、期待が高まる、と取り上げていました（こちら）。
結論からいうと、その期待に応える連載でした。全28回。毎回、ワクワクしながら読みました。
現役時代から〝オレ流〟で結果を出した落合が中日の監督に就任したとき、ワタシは中日が不気味なチームになる、という予感がしました。実際、１年目のキャンプ初日にいきなり紅白戦を行ったり、３年間一軍登板のなかった川崎憲次郎を開幕投手に起用したり、2007年の日本シリーズで８回表まで完全試合を続けていた山井大介を９回に岩瀬仁紀に交代させたり、と常人では計り知れない采配がいくつもありました。しかし、落合にぶれはいっさいなし。自分に絶対的な自信があるんでしょうね。中日を率いた８年ですべてＡクラス入りを果たし、リーグ優勝４回、日本シリーズ出場５回（優勝１回）は見事のひと言です。
うまく書けないのがなさけないのですが、落合博満は一筋縄ではいかない男、得体の知れない男、そして〝プロ〟であることがよくわかりました。彼は〝個〟であり続けました。落合にしか見えない世界があり、それは凡人に理解できるものではない、ということです（ただ、連載のタイトルどおり、落合を快く思わないアンチが多かったのも事実で、それは本人もよくわかっていたようです。確かに、敵は多かったと思われます）。
連載では、いろいろなエピソードが出てきました。中でも、ワタシが印象に残っているのが、東京駅で新幹線に乗るときの話です。時間ギリギリでやって来た落合は、発車ベルが鳴っているのに「オレは走らねえよ」と急ぐ気なし。記者がもう間に合わない、と思ったら、発車前にトラブルがあったようで、定刻になってもドアが閉まらず、落合は悠々と乗り込みました（このエピソードを読んで思い出したのが、落合の現役時代、フジテレビの「プロ野球ニュース」のオフ企画です。まだ幼かった長男で現声優の福嗣と凧あげをしていた落合は、福嗣が凧から手を放してしまった瞬間、ものすごいスピードで走りだし、凧を追いかけていったのです。シーズン中よりも見事な走りっぷりでした）。
閑話休題。監督になったとき、落合は選手たちにこう言ったそうです。
「球団のため、監督のため、そんなことのために野球をやるな。自分のために野球をやれ。勝敗の責任はオレがとる。おまえらは仕事の責任をとれ」
しびれますね。なかなかこうは言えませんよ。ほかにも、うなる言葉はいくつも出てきました。ワタシは野球人・落合のスゴさにうなるばかり（ただし、そのすべてを肯定するわけではありません）。またどこかのチームを率いてほしいと思います。おそらく声はかからないでしょうけど、ね。
