台風一過。今日（８／17）もうだるような暑さでした。東京の最高気温は35.9度。猛暑日は今年19回目のようです。ワタシも日中、外出してもう汗だく、ヘロヘロとなりました。
夕方、帰宅してテレビをつけて夏の甲子園、今日の第４試合「大社（島根）×早実（西東京）」を見ると、いきなりの大歓声。７回表、１－１から早実が１点を勝ち越していました。これがなんと、早実の８番・内囿光太が放ったセンター前ヒットを大社のセンター藤原佑が後逸、一気に内囿がホームインするという、藤原にとってはなんとも残酷な展開。このまま終わったら藤原はいたたまれなかったでしょう。
しかし、試合は９回裏に大社が２－２の同点に追いつきます。これもきっかけはこの回先頭の大社の７番・馬庭優太のセカンドゴロを早実の二塁手・内囿が悪送球したことによるもの。ともにエラーが失点につながるという、しんどい展開でした。
それにしてもこの回、大社が１死二・三塁としたあとの早実の守備体型にはびっくり。代わって出場したレフト・西村悟志が投手の横に陣取ったのです（下の画像）。スクイズを警戒したのでしょうが、思い切りましたね。
大社のバッターは２番・藤江龍之介。さすがにワタシもスクイズはないだろうと見ていました。カウント１Ｂ１Ｓからの３球目、藤原の打った打球はなんと、なんとなんと、ゴロとなって西村の前へ。つかんだ西村は一塁へ送球、記録はレフトゴロとなります。直後に三塁走者・園山純正がホームへ走るも、早実の一塁手・国光翔からの送球で判定はアウト。これでタイブレイクの延長戦に突入です。
ちなみに無死一・二塁から始まるタイブレイク、ワタシは好きではありません。なるべく早く決着をつけて選手の疲労を減らすため、といわれても、これは野球じゃないですよ（ＭＬＢでも2020年以降、レギュラーシーズンは延長10回から無死二塁で始めるタイブレイクを採用しており、ワタシはかなり幻滅が続いています）。まあほかにも「７回戦制」が真剣に議論される時代ですから、いちいち目くじらをたてていたら身が持ちませんね。
試合は延長10回、早実、大社ともに無得点。11回表の早実も点を取れませんでした。このまま延長が上限の15回まで続いたら面白いな、と思ったのもつかの間。11回裏、大社は代打・安松大希の三塁線へのバントが内野安打となり、無死満塁とすると、続く７番・馬庭がセンター前へ運び、決着がつきました。９回裏以降、両チームの攻防は見ごたえ十分でした。
この試合で３回戦が終了し、８強が出そろったことになります。準々決勝４試合は休養日を１日挟み、８月19日🈷に行われます。組み合わせは次のとおり。
第１試合：関東第一（東東京） 8:00 東海大相模（神奈川）
第３試合：京都国際（京都） 13:10 智弁学園（奈良）
第４試合：神村学園（鹿児島）15:45 大社（島根）
地区の内訳は東北１、関東２、近畿３、中国１、九州１。去年は東北３、関東２、中国１、九州２で近畿は７年ぶりに８強入りを逃していましたから、今年は近畿勢が奮起した形です。
勝ち上がった８校のうち、夏の大会で優勝経験のない県の代表は、青森山田、滋賀学園、神村学園、大社の４校。くしくも準々決勝では青森山田と滋賀学園、神村学園と大社が直接対決することになりました。どこが勝ち上がってくるでしょうか。残りは７試合。ワタシはこの４校のいずれかが決勝で対戦することになってほしい。今からそう願って、今回は締めます。
